Vuelve el fútbol de primera con un Apertura 2026 recargado y a puro clásico

Se terminó la ansiedad. El fútbol grande de la Argentina vuelve a la acción este jueves 22 de enero desde las 17 con un interzonal que promete: Aldosivi vs. Defensa y Justicia en Mar del Plata. Ese será el puntapié inicial de una jornada con cinco partidos y el arranque de una Liga Profesional que viene con calendario al rojo vivo en este primer semestre, apretado por la cuenta regresiva hacia el Mundial.

La fecha 1 se jugará entre el jueves 22 y el domingo 25 de enero, mientras que la segunda arrancará el lunes 26. Habrá fútbol casi sin respiro: muchas fechas entre semana, poco margen para rotar y un nivel de exigencia máximo para todos los planteles.

Zonas: Grupos picantes y mucha paridad

El sorteo de zonas, realizado el 10 de diciembre de 2025, dejó varios grupos explosivos. Boca Juniors, Independiente y San Lorenzo quedaron juntos en la Zona A, que además tendrá a Gimnasia de Mendoza, flamante ascendido tras coronarse en la Primera B Nacional. En la Zona B, el foco se lo llevan River Plate y Racing, acompañados por Estudiantes de Río Cuarto, otro de los equipos que subió desde la Segunda División vía Reducido.

Así quedaron las zonas del Apertura:

• Zona A: Boca Juniors, Central Córdoba, Defensa y Justicia, Deportivo Riestra, Estudiantes de La Plata, Gimnasia de Mendoza, Independiente, Instituto, Lanús, Newell’s, Platense, San Lorenzo, Talleres, Unión y Vélez.
• Zona B: Aldosivi, Argentinos, Atlético Tucumán, Banfield, Barracas Central, Belgrano, Estudiantes de Río Cuarto, Gimnasia de La Plata, Huracán, Independiente Rivadavia, Racing, River Plate, Rosario Central, Sarmiento y Tigre.

Con este mapa, cada fecha trae cruces fuertes: grandes contra revelaciones, ascendidos que quieren sorprender y varios clásicos y “duelos calientes” repartidos a lo largo de todo el fixture.

Formato del torneo

Aunque el reglamento oficial de la Liga Profesional 2026 todavía no se publicó (se espera en las próximas horas), todo indica que el formato será prácticamente el mismo que en 2025:

• Se clasifican a octavos de final los ocho mejores de cada zona.
• Octavos, cuartos y semifinales se juegan a partido único en la cancha del mejor ubicado en la fase regular.
• La final se define en estadio neutral.

Estudiantes de La Plata llega como el equipo a bajar: Defendió la bandera en 2025 ganando el Clausura ante Racing y luego se quedó con el Trofeo de Campeones frente a Platense, campeón del Apertura. Ahora irá por el “back to back” en una temporada que lo tendrá otra vez como protagonista.

Además, hay un plus: El equipo que más puntos sume a lo largo del año entre las fases regulares del Apertura y del Clausura se quedará con un título aparte, el de campeón de la Copa de la Liga, pensado como premio a la regularidad.

Descensos: Así se juega la permanencia

En el fondo de la tabla también habrá tensión máxima. De repetirse el esquema 2025, serán dos los descensos a la Primera Nacional:

• Un descenso para el último de la tabla anual.
• Un descenso para el último de la tabla de promedios.

Si un club termina último en ambas (anual y promedios), el segundo descenso bajará al anteúltimo de la tabla anual. Traducido: no hay margen para relajarse. Los ascendidos arrancan con la mira puesta en el promedio y varios equipos con campañas flojas anteriores tendrán que sumar fuerte desde el día uno.

Plazas para las copas: La pelea por la Libertadores 2026

La otra gran batalla se dará por los boletos a las copas internacionales. Para la Copa Libertadores 2026, el reparto de cupos quedaría así:

• Campeón del Torneo Apertura.
• Campeón del Torneo Clausura.
• Campeón de la Copa Argentina.
• Tres mejores de la tabla general anual, excluyendo a los campeones ya clasificados y a posibles campeones argentinos de Sudamericana o Libertadores.

Cada punto cuenta triple: sirve para pelear el título, esquivar el descenso y, al mismo tiempo, meterse en la próxima Libertadores o quedar bien posicionado para la Sudamericana.

Llaves de octavos de final: Cómo se arman los cruces

De mantenerse el formato, los cruces de octavos del Apertura se armarán según la posición final en cada zona, cruzando A y B:

• Partido 1: 1.º Zona A vs. 8.º Zona B
• Partido 2: 1.º Zona B vs. 8.º Zona A
• Partido 3: 2.º Zona A vs. 7.º Zona B
• Partido 4: 2.º Zona B vs. 7.º Zona A
• Partido 5: 3.º Zona A vs. 6.º Zona B
• Partido 6: 3.º Zona B vs. 6.º Zona A
• Partido 7: 4.º Zona A vs. 5.º Zona B
• Partido 8: 4.º Zona B vs. 5.º Zona A

Después, el cuadro sigue con eliminación directa a partido único, siempre con localía para el mejor sembrado hasta llegar a la final neutral, que coronará al campeón del Apertura.

Cuándo se juegan los partidos que paralizan al país

El fixture del Apertura 2026 viene cargado de clásicos e interzonales que van a marcar el pulso del torneo y mover la aguja en redes, tribunas y mesa de café. Este es el calendario de los “clásicos” interzonales:

• Fecha 1: Aldosivi vs. Defensa y Justicia (jueves 22 de enero – 17:00)
• Fecha 2: Atlético Tucumán vs. Central Córdoba (martes 27 de enero – 22:15)
• Fecha 3: Barracas Central vs. Deportivo Riestra (domingo 1 de febrero – 17:00)
• Fecha 4: Huracán vs. San Lorenzo (domingo 8 de febrero – 19:15)
• Fecha 5: Gimnasia vs. Estudiantes (domingo 15 de febrero – 17:00)
• Fecha 7: Sarmiento vs. Unión (jueves 26 de febrero – 17:15)
• Fecha 8: Newell’s vs. Rosario Central (domingo 1 de marzo – 17:00)
• Fecha 9: Estudiantes (Río Cuarto) vs. Instituto (sábado 7 de marzo – 17:00)
• Fecha 10: Tigre vs. Vélez (martes 10 de marzo – 17:30)
• Fecha 11: Belgrano vs. Talleres (domingo 15 de marzo – 17:30)
• Fecha 12: Argentinos vs. Platense (domingo 22 de marzo – 22:15)
• Fecha 13: Independiente vs. Racing (fin de semana del 05/04)
• Fecha 14: Banfield vs. Lanús (fin de semana del 12/04)
• Fecha 15: Boca vs. River (fin de semana del 19/04)
• Fecha 16: Gimnasia de Mendoza vs. Independiente Rivadavia (fin de semana del 26/04)

Superclásico, clásico de Avellaneda, rosarino, platense, cordobés: Todos tienen su fecha marcada y pueden terminar siendo bisagra en la pelea por el campeonato, el acceso a las copas o la permanencia.

Partidos destacados del Apertura

El fixture también deja una serie de emparejamientos muy esperados que, más allá de los clásicos “oficiales”, prometen mucha tensión y alto rating:

• Boca Juniors vs. River Plate
• Racing Club vs. Independiente
• San Lorenzo vs. Huracán
• Rosario Central vs. Newell’s Old Boys
• Estudiantes vs. Gimnasia
• Banfield vs. Lanús
• Talleres vs. Belgrano
• Platense vs. Argentinos
• Vélez Sarsfield vs. Tigre
• Godoy Cruz vs. Instituto
• Atlético Tucumán vs. Central Córdoba
• Defensa y Justicia vs. Deportivo Riestra
• Barracas Central vs. Sarmiento
• Aldosivi vs. San Martín de San Juan

Son partidos que valen más que tres puntos: definen clima, confianza, estados de ánimo y, muchas veces, el rumbo de un ciclo.

Un semestre a máxima intensidad rumbo al Mundial

Con un calendario hiper comprimido, la Liga Profesional 2026 se jugará al límite. Los técnicos deberán gestionar cargas, rotaciones y viajes, mezclando torneo local, Copa Argentina y, para varios, competencia internacional. En paralelo, el rendimiento individual será una vidriera directa pensando en la lista de la Selección para el Mundial.

El telón está por levantarse. Con las zonas definidas, los clásicos en agenda y el camino hacia las copas y el título sobre la mesa, el fútbol argentino se prepara para un Apertura 2026 intenso, frenético y con muchas historias listas para ser contadas.